La familia Ciconiidae ( Cigüeñas) de la cual forma parte, es cosmopolita (habita varios continentes), en la Argentina pueden observarse a 3 especies de la misma, son las únicas que habitan en el Continente Americano.
Son parecidas a las Garzas, pero mas grandes y robustas, no son tan gregarias, vuelan con el cuello extendido y son excelentes voladoras.
A menudo suelen criar en colonias, ponen de 2 a 4 huevos blancos, no son muy activas.
Las 3 especies que habitan la Argentina son el Yabirú (Jabirú mycteria), la Cigüeña americana (Ciconia maguari), y el Tuyuyú, ave presentada en esta entrada.
El Yabirú y el Tuyuyú tienen el cuello desnudo a diferencia con la Cigüeña, todas tienen el pico largo y grueso, las patas son largas y no tienen los dedos palmeados lo que les permite vadear aguas someras, el macho y la hembra son semejantes.

Hablando de tamaños, son aves de importantes dimensiones, el Tuyuyú es el menor de las 3, mide 65 centímetros de altura, la Cigüeña 85 cm y el Yabirú 1,10 metros.

Suele vérselo posado en árboles, es el mas gregario de los 3; el color que predomina en su cuerpo es el blanco, tiene la cabeza y el cuello negruzco.
Todas las remeras son negras, al igual que la cola, ambas son muy notables en vuelo.

El pico es córneo con el ápice curvo hacia abajo, su dieta es muy variada ya que se alimenta de pequeños reptiles, peces, ranas y moluscos.
Suelen comer también ratones.

Habita humedales en el Norte, Centro y Este de la Argentina.

El Junquero es un ave pequeña (13 cm) de color marrón que vive en los totorales tupidos al borde de los pantanos o humedales. 

Tiene jaspes pardo oscuro, canela y blancos en las alas. El pecho lo tiene más claro.  Los superciliares (banda encima del ojo) los tiene blancos y contrasta con el resto de la cabeza, dando la impresión de que tuviera un antifaz marrón.  Tiene el pico ligeramente curvo hacia abajo.  Los juveniles — poco descritos en la literatura — tienen las partes superiores gris oscuro con franjas blancas a lo largo de la espalda.

Salta nerviosamente de junco en junco y cuando es necesario se agarra de los juncos con las patas abiertas. Cuando hace esas acrobacias da la impresión de tener patas más delgadas de lo requerido para sostenerlo.  En muchas oportunidades el junco cede bajo su peso y el Junquero se reacomoda en otro.

Su voz es un cliqueo rápido y parejo, interrumpido por un eventual zumbido, apurado y cuestionador.

La Gaviota Capucho Gris es una gaviota mediana (41 cm) de cuerpo  blanco con cola y alas de color gris claro.  Se distingue por su capucha gris, cuya intensidad varía dependiendo de su madurez y estado reproductivo.   Tiene las patas y el pico rojizos.  

Los adultos en vuelo tienen un patrón de colores en las alas distintivo: las coberteras primarias blancas, las primarias negras y un punto blanco cerca de la punta de las dos primarias exteriores.   El macho en época de reproducción tiene la capucha gris muy marcada, patas rojo encendido, pico rojo oscuro y el iris blanco.  El adulto no reproductor pierde un poco la capucha y tiene la cabeza casi blanca.

La Gaviota Capucho Gris habita zonas pantanosas y humedales en colonias numerosas.  Al volar emite gritos estridentes cuando uno se acerca.  Su distribución es a lo largo de las costas sur y oeste de Sudamérica, en Africa y en Madagascar.

Silueta de Benteveo. Visitante estival. Bullanguero. Inquieto. Dorso estriado. Ceja y malar blancos. Ventral con grueso estriado negro. 

Mide 16 cm. Espalda, corona y parte posterior del cuello pardas; garganta, pecho y vientre blancos; lateral del cuello canela; lateral del cuerpo barrado de blanco y negro; alas pardas; debajo de la cola canela; patas oliváceas Se suele encontrar otra especie muy parecida en la misma área de distribución, el burrito colorado, del que se diferencia por tener blanco debajo de la cola y las patas rojizas.

 Difícil de ver pero muy confiado, se oculta entre la vegetación, se mueve por debajo de las plantas con gran velocidad y facilidad, de un modo muy sigiloso; canta a dúo, con un largo “pirrrrrrr” descendente. Es muy difícil hacerlo volar, pero cuando vuela se ve la silueta característica de sus patas colgando, da un vuelo corto y cae nuevamente a una corta distancia. 

Lagunas y arroyos con mucha vegetación, incluso en áreas ribereñas con bosque, siempre entre plantas acuáticas para pasar desapercibido.

 Insectos, arañitas, semillas de gramíneas y otras plantas, que captura con el pico. Se lo encuentra buscando constantemente alimento por el suelo.

 Anida entre la vegetación densa de campos inundados y lagunas. Construye un nido en forma de semiesfera de hierbas con entrada lateral, ubicado entre grandes matas de pastos o cortaderas. En su interior

Características:

Garcita azulada, garcita, arcilla cuelligrís, garceta verde, cocha-toro-chica, cocha torito, garza chica, garcita chica azulada, hocó-í garcilla capiverde , (en guaraní), socozinho (en Brasil), héron strié, héron vert (en francés).

Presenta la corona, cresta y plumas bucales, negro con brillo verde. Parte anterior del cuello canela rojizo con partes crema; garganta blanca. Resto del cuello, cara, flancos y vientre gris azulado, más claro en el abdomen. Dorso gris con reflejos verdes y violáceos. Primarias y secundarias negruzcas, terciarias y cubiertas alares verde brillante con márgenes crema y canela. Iris amarillo claro, pico negruzco con tono verdoso y patas verde amarillentas (Nores e Yzurieta, 1980).

Distribución:

La especie posee numerosa subespecies que se distribuyen en África, China, India, Japón, Australia y numerosas islas y archipiélagos del océano Indico y de Oceanía (Olrog, 1968). La subespecie Butorides striata striata ocupa desde Panamá hasta Argentina, se la documenta también en Chile y Uruguay. En la Argentina desde el norte hasta Mendoza, La Pampa y Buenos Aires.

Hábitat:

Ambientes acuáticos de agua dulce y salada.

Mide 40 cm. Más fornido y retacón que el cuervillo de cañada. Negro opaco con reflejos verdosos. Pico color claro y cara pelada rosácea igual que las patas. En vuelo estira todo el cuerpo y se distingue del cuervillo de cañada en que sus patas extendidas no superan el final de la cola.
Camina en pequeños grupos por las orillas de las lagunas. En ocasiones suele mezclarse dentro de una bandada de cuervillo de cañada, puede pasar inadvertido si no se lo observa detenidamente.
HÁBITAT. Pastizales inundados, lagunas o pantanos, por lo general zonas con barro y pastos; estercoleras o desagües de los campos con producción intensiva.
ALIMENTACIÓN. Hunde su pico en el barro para extraer sus presas: ranitas, insectos, moluscos y otros invertebrados.
NIDO. Cría en colonias, entre los juncos de las lagunas, a menudo asociado a otras aves acuáticas como gaviotas y caracoleros. Construye una plataforma redondeada de juncos sobre el agua, recubierta en su interior con plantas acuáticas u hojas de espadañas. Pone 3 ó 4 huevos celestes verdosos. Los pichones permanecen en el nido mientras los padres los alimentan, hasta que completan su plumaje de adulto y aprenden a volar.
SITUACIÓN. Escaso. Sus poblaciones son estables; es menos abundante que el cuervillo de cañada.
DISTRIBUCIÓN. Desde América del Sur, salvo Perú y Chile; en Argentina por el noreste hasta el centro-norte del país.

Con su largo y lastimero chiii… – origen de su nombre aborigen “chimango”- que emite con más frecuencia cuando devora carroña o cuando espanta algún intruso. El chimango es una presencia familiar en todo el territorio argentino. Es fácil observarlo sobre todo cerca de las casas ya, que el hombre, del cual, como veremos, resulta un eficaz colaborador, no parece inspirarle desconfianza.

Como bien lo señala su nombre científico (Polyborus: del griego “que come mucho”) el chimango es un ave voraz. Su dieta no sólo es abundante sino variada: carroñero, insectívoro, ave de presa y hasta en ocasiones herbívoro, el chimango come de todo y en cantidad. Fundamentalmente se alimenta de animales muertos. En el campo se lo puede ver en las cercanías de las viviendas, compartiendo con los perros los despojos de ganado, las placentas de hembras recién paridas, los desperdicios de la actividad humana. Más habitual aún es en rutas y caminos, donde da cuenta de las aves, reptiles y pequeños mamíferos muertos por los autos y otros medios de transporte. En busca de insectos, larvas, gusanos y pequeños moluscos cava el suelo con pico y garras, trabajo que le facilita el arado en zonas de cultivo, donde es común verlo en compañía de otras aves. Los chimangos no desperdician ninguna posibilidad de alimentarse: en otoño su dieta se enriquece con las hormigas coloradas que, para esta época, salen de sus hormigueros sobre los que permanecen cierto tiempo suspendidos. Desde el aire, el chimango acecha sus presas: alguna culebra, un pequeño reptil, un roedor o un sapo. Para capturaras no baja en picada como lo haría un halcón, sino que alterna persecuciones por tierra con vuelos casi a ras del suelo. Cuando ve humo, va hacia el lugar y allí entre el humo y las cenizas, se da grandes banquetes con los pequeños mamíferos que huyen de las llamas. Buscando huevos y pichones, el chimango suele atacar nidos de otras aves, en especial de las acuáticas. Pero no siempre sale bien parado: en enfrentamientos directos con aves adultas comúnmente lleva las de perder. Es así que se ha visto a chimangos perseguidos a picotazos por grupos de gaviotas, bichofeos, zorzales, y gorriones. En épocas de escasez, el chimango se aviene a cambiar de dieta: se lo ha visto comiendo maíz tierno, tubérculos y hasta hongos.

Nidifica en forma solitaria. Elige por lo general árboles bajos, ubicando sus nidos a dos o tres metros de altura. A veces utiliza eucaliptos, álamos u otros árboles de gran altura, mientras que en ocasiones, nidifica en arbustos, matas altas de pastos e inclusive en el suelo. Esta última ubicación es la más frecuente en el sur, dada la poca disponibilidad de árboles. El nido es bastante voluminoso. En la concavidad tapizada con hierbas, plumas y hojarasca, la hembra deposita de dos a tres huevos color blanco crema con manchas. La incubación dura unos 18 días y es la hembra la que permanece en el nido la mayor parte del tiempo. Los pichones nacen cubiertos por un plumón amarillo que luego se transforma en pardo. A los veinte días están totalmente emplumados. Inicialmente, los padres alimentan a sus crías con larvas de insectos y lombrices. Más adelante las proveen de insectos y caracoles y cuando las crías ya adquieren mayor tamaño, las alimentan con pichones de otras aves.

En los adultos la coloración general es parda, más pálida en la zona ventral. Las plumas del dorso tienen un reborde ceniciento. Corona , nuca y lados de la cara ligeramente rayados de pardo más oscuro. Alas de color pardo oscuro con una mancha blanquecina que abarca desde la base hasta la mitad de las primarias. Pecho acanelado. Pico: amarillo sucio. Patas: gris azuladas. El cuello es relativamente corto. Pico poco curvado. Patas relativamente delgadas y garras débiles con respecto a otros falcónidos.

Su vuelo es más bien lento y usualmente no supera los cien metros de altura; sin embargo, cuando se traba en lucho con otra rapaz puede llegar a más de 500 metros y demostrar buena capacidad de maniobra, habilidad y rapidez. Más que volar prefiere permanecer, a veces durante horas, posado en árboles u otros sitios elevados. Los chimangos gustan reunirse en árboles que utilizan como dormideros. A veces son más de cien que, entre gritos y peleas, se disputan los mejores lugares.

CADENA ALIMENTARIA

Por su dieta variada y abundante el chimango es uno de los más eficientes y completos auxiliares que tiene el hombre para controlar enfermedades y plagas. Al eliminar los restos de animales en descomposición, no sólo evita la propagación de enfermedades entre el ganado sino también la transmisión de zoonosis al hombre. También contribuye a mantener bajo el número de ciertos roedores que propagan la fiebre hemorrágica o mal de los rastrojos. Resulta paradójico entonces que en muchos lugares el chimango sea perseguido y cazado. “No hay que gastar pólvora en chimangos” es un dicho popular del folklore argentino que alude a que no deben dedicarse esfuerzos a cosas que no valen la pena. El origen de este refrán está en que esta ave rapaz no es buena para comer, de modo que nadie razonablemente encara su caza.